Résumé :
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Beyrouth 1948. Les enfants de Louis et Angèle Pelletier ont l’âge de quitter le nid familial et chacun part vers son destin : Étienne en Indochine à la recherche de son ami Raymond où il découvre la guerre et les trafics qu’elle génère ; François vers Paris et le journalisme qui sera pour lui une dure école. Jean, l’aîné, qui, après avoir épousé la fille du postier et échoué à la tête de l’entreprise familiale, se retrouve à Paris où il végète. Hélène, leur jeune sœur débarque à son tour chez son frère François.
Après avoir traité l’entre-deux-guerres dans sa trilogie précédente (de Au revoir Là-haut, Les Notes décembre 2015, à Miroir de nos peines, Les Notes février 2020), Pierre Lemaitre continue de visiter les périodes marquantes du XXe siècle. En ces débuts des Trente Glorieuses, la situation en France est très difficile entre restrictions, marché noir, instabilité politique, grèves sur fond de guerre d’Indochine. Confrontant ses personnages remarquablement campés à des situations solidement étayées historiquement, extrêmement bien décrites et balayant ainsi le champ des problèmes qui se posaient alors, n’hésitant jamais à avoir recours à des descriptions sanglantes, d’une cruauté inimaginable et à des situations de crise, l’auteur surfe avec maestria sur les événements, les intrigues et les bassesses de cette époque. Il insiste tout particulièrement sur un trafic juteux, celui des piastres, peu connu du grand public, et pratiqué par les fonctionnaires français en poste en Indochine. Jalousie, envie, tendresse, folie, cruauté, haine : toute la gamme des sentiments humains défile dans cette passionnante saga familiale. Un très grand portrait d’une période assez proche. (J.M. et C.R.P.)
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