Résumé :
|
Maladif dès sa naissance en 1825, Augustin Mouchot, fils de serrurier, n’en devient pas moins un brillant bachelier en 1845. Devenu professeur de mathématiques, inventif, créatif, il s’intéresse à l’exploitation de l’énergie solaire à l’aide de miroirs. Il expérimente, écrit, rencontre des savants. Encouragé par Napoléon III, il construit « Octave », sa chaudière solaire, la présente à l’Exposition universelle de 1878 et en dépose le brevet. L’Algérie lui procurera le climat lumineux qu’il recherche. Cette période faste ne dure pas. Sa vue s’altère sensiblement. Par ailleurs l’exploitation du charbon devient moins onéreuse que l’usage de sa machine : ses revenus s’amenuisent. Marié à une mégère, il meurt en 1912 après une fin de vie pitoyable.
Miguel Bonnefoy (Héritage, les Notes octobre 2020) romance ici une savoureuse biographie très documentée du pionnier de l’énergie solaire au XIXe siècle. En huit chapitres à l’écriture colorée, il fait revivre ce personnage hors normes, attachant pour son humanité et par sa ferveur scientifique qui le détache des préoccupations matérielles. Chemin faisant, l’auteur croque les notabilités – Napoléon III, les militaires, les scientifiques – qui favorisent son ascension. En donnant de nombreux détails très évocateurs, amusants à l’occasion, il recrée avec efficacité l’époque de prospérité, de développement économique, culturel et scientifique que fut le second Empire. La postérité ingrate ignore souvent les inventeurs et l’on se réjouit de voir sortir de l’ombre le sympathique Mouchot. La plume talentueuse de Bonnefoy lui redonne une seconde vie romanesque qui va bien au-delà de ses seules découvertes scientifiques. Un vrai plaisir de lecture ! (M.W. et C.P.)
&&&
|